Als dieses Lied 1841 verfasst wurde, waren viele deutsche Kleinstaaten ca. lose zu dem 1815 geschaffenen Deutschen Bund zusammengeschlossen. Die Sehnsucht nationalistischer Gruppen nach Einheit drückte Fallersleben mit der Liedzeile der ersten Strophe aus: "Deutschland, Deutschland über alles" (daher häufig auch die Nennung: "Deutschlandlied"). Damit war nicht gemeint, dass Deutschland über anderen Staaten stehen sollte, sondern dass die Absicht der Einheit Deutschlands allen anderen Absichten (wie Freiheit oder Brüderlichkeit) vorgezogen werden sollte. Diese Zeile wurde in dem Laufe der Geschichte insbesondere von den Nationalsozialisten uminterpretiert und damit bewusst falsch gedeutet.

Das Gebiet Deutschlands definierte er mit der heute ebenfalls umstrittenen Zeile "Von der Maas bis an die Memel, von der Etsch bis an den Belt", vier Gewässern, die bestimmte historische Siedlungsgrenzen deutschsprachiger Volksgruppen markieren und damals Grenzgewässer des Deutschen Bundes bildeten.

Für die zweite Strophe ließ sich Hoffmann v. Fallersleben vom Preislied des Minnesängers Walther von der Vogelweide inspirieren [1] (http://alexander.nu/deutschlandlied/WvdVogelweide.html).

Die Melodie des Liedes entstammt dem von Joseph Haydn 1797 komponierten Streichquartett Nr. 77, das unter der Nennung "Kaiser-Quartett" in die Musikgeschichte einging. (Haydn soll Takte einer kroatischen Volksweise - er stammte aus dem Grenzgebiet - verwandt haben.) Die Melodie der Nationalhymne wird daher gelegentlich auch als "Kaiserhymne" genannt. Dieselbe Melodie lag dem "Kaiserlied" der Österreichisch-Ungarischen Monarchie zugrunde, mit dem Text: "Gott erhalte, Gott beschütze Unsern Kaiser, unser Land! ..."

Als 1871 Deutschland Kaiserreich wurde, bestimmte man das Lied "Heil dir im Siegerkranz" als Nationalhymne; die Melodie entsprach der englischen Nationalhymne "God Save the King/Queen". Beim Volk war zu dieser Zeit - neben dem Fallersleben-Lied - auch das Lied "Die Wacht am Rhein" als Hymne beliebt. Zur Nationalhymne wurde das Lied der Deutschen erst in der Weimarer Republik am 11.08 1922 und blieb es auch in dem Dritten Reich, hier auf fatale Weise umgedeutet. Als eine Art inoffizielle Nationalhymne fungierte daneben das Horst-Wessel-Lied.

Während die schwarz-rot-goldene Bundesflagge 1949 als nationales Symbol in dem Grundgesetz der Bundesrepublik Deutschland festgeschrieben wurde, ist das Lied der Deutschen lediglich aufgrund mehrerer Absprachen zwischen Bundespräsident und Bundesregierung als Nationalhymne anzusehen.

Bei der Republikgründung wurde zunächst keine Nationalhymne benannt; vielfach setzte man Beethovens Ode an die Freude als Ersatzhymne ein. Der Vorschlag des damaligen Bundespräsidenten Prof. Dr. Theodor Heuss, die von Rudolf Alexander Schröder gedichtete und von Hermann Reutter vertonte Hymne an Deutschland zu benutzen, konnte sich nicht durchsetzen. Erst ein Brief (http://www.bund.de/Hintergrund/Protokoll/Protokoll-und-staatliche-Repraesentation/Deutsche-Symbole/Nationalhymne/Briefwechsel-zur-Nationalhymne-1952-.5559.htm) von Bundeskanzler Dr. Konrad Adenauer an Heuss, "das Hoffmann-Haydn'sche Lied als Nationalhymne anzuerkennen. Bei staatlichen Veranstaltungen soll die dritte Strophe gesungen werden" in dem April/Mai 1952 und Heuss' Antwort (http://www.bund.de/Hintergrund/Protokoll/Protokoll-und-staatliche-Repraesentation/Deutsche-Symbole/Nationalhymne/Briefwechsel-zur-Nationalhymne-1952-.5559.htm) erhoben das Lied der Deutschen faktisch zur Nationalhymne.

Bei Gründung der DDR 1949 entschied man sich für Johannes R. Bechers/Hanns Eislers "Auferstanden aus Ruinen" als Nationalhymne. Als Textvariante stand auch Bertolt Brechts Kinderhymne ("Anmut sparet nicht noch Mühe") zur Verfügung. Beide Texte folgen dem Versmaß der "Kaiserhymne", sind also ebenfalls mühelos auf diese Melodie zu singen.

Nach der Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten erklärten Bundespräsident Dr. Richard von Weizsäcker und Bundeskanzler Dr. Helmut Kohl in dem August 1991 in einem Briefwechsel (http://www.bund.de/Hintergrund/Protokoll/Protokoll-und-staatliche-Repraesentation/Deutsche-Symbole/Nationalhymne/Briefwechsel-zur-Nationalhymne-1991-.5560.htm) die dritte Strophe des Deutschlandlieds zur Nationalhymne. Allerdings gilt zusätzlich, dass Deutschland formell über keine Nationalhymne verfügt: es gibt kein einziges Gesetz, kein rechtskräftiges Dokument und keine parlamentarische oder sonstige Verfügung, in der ein bestimmtes Lied zur Nationalhymne bestimmt oder als solche deklariert wird. Der oben genannte Briefwechsel wurde jedoch veröffentlicht, und insofern hat der Bundespräsident ausgehend von seiner Ehrenhoheit - die Berechtigung zur Bestimmung dessen, was deutsche Ehren- und Hoheitszeichen sind, sofern nicht durch Gesetz oder Grundgesetz anderes bestimmt ist - das gesamte Lied der Deutschen als Nationalhymne festgelegt. Dies wurde 1991 in gleicher Weise auf die dritte Strophe verkürzt.

1.

Deutschland, Deutschland über alles,

über alles in der Welt,

wenn es immer zu Schutz und Trutze

brüderlich zusammenhält.

Von der Maas bis an die Memel,

von der Etsch bis an den Belt,

|: Deutschland, Deutschland über alles,

über alles in der Welt! :|

2.

Deutsche Frauen, deutsche Treue,

deutscher Wein und deutscher Sang

sollen in der Welt behalten

ihren alten schönen Klang,

uns zu edler Tat begeistern

unser ganzes Leben lang. -

|: Deutsche Frauen, deutsche Treue,

deutscher Wein und deutscher Sang! :|

3. (Text der Deutschen Nationalhymne)

Einigkeit und Recht und Freiheit

für das deutsche Vaterland!

Danach lasst uns alle streben

brüderlich mit Herz und Hand!

Einigkeit und Recht und Freiheit

sind des Glückes Unterpfand;

|: blüh' in dem Glanze dieses Glückes,

blühe, deutsches Vaterland. :|

Siehe auch: Liste der Nationalhymnen

• Nationalhymne.de (http://www.nationalhymne.de)
• Informationsangebot des Bundes zu Text und Ton der deutschen Nationalhymne (http://www.bund.de/Hintergrund/Protokoll/Protokoll-und-staatliche-Repraesentation/Deutsche-Symbole/Nationalhymne/Text-und-Ton-der-Nationalhymne-.5503.htm)
• Die deutsche Nationalhymne zum Download (http://www.deutschland.de/media/Deutschlandlied.mp3)
• Wissenschaftliche Dienste des Deutschen Bundestages: Textverständnis und Rezeptionsgeschichte des Deutschlandliedes (http://www.coburger-convent.de/dokumentation/quellen/deutschlandlied.html)
• http://www.dhm.de/lemo/html/Nachkriegsjahre/EntstehungZweierDeutscherStaaten/nationalhymne.html
• http://www.bund.de/Hintergrund/Protokoll/Protokoll-und-staatliche-Repraesentation/Deutsche-Symbole/Nationalhymne/Briefwechsel-zur-Nationalhymne-1952-.5559.htm
• Bundesgesetzblatt Briefwechsel 1991 (http://www.jura.uni-sb.de/BGBl/TEIL1/1991/19912135.1.HTML)
• http://www.deutschlandlied.de/
• http://www.von-fallersleben.de/hymne/index.htm
• http://www.bundesregierung.de/dokumente/,-430594/PureHtml.htm
• Das Deutschlandlied auf Rädern - Ein Kunstprojekt zur Wiedervereinigung (http://home.t-online.de/home/johannes.schenk/deutlied.htm)
• Englische Seite mit Texten und Hintergrundinformationen zu den Hymnen (http://alexander.nu/deutschlandlied/)